שנאים טבולים-בשמן משתמשים בדרך כלל בשמן בידוד מינרלי (שמן שנאי) כאמצעי הבידוד והקירור.
שמן זה מזוקק בעיקר מנפט ובעל תכונות בידוד טובות, יציבות תרמית ויציבות כימית, המונעים למעשה קצרים פנימיים והתחממות יתר בשנאי. המרכיבים העיקריים של שמן שנאים הם אלקנים, ציקלו-אלקנים וארומטיים. יש לו נקודת הבזק גבוהה וצמיגות נמוכה, מה שמקל על זרימה ופיזור חום. יתר על כן, שמן שנאי חייב להיות בעל ערך חומצה נמוך, תכולת לחות נמוכה ועמידות טובה לחמצון כדי להבטיח אמינות-לטווח ארוך.
הבחירה בשמן שנאי חייבת לעמוד בתקנים בינלאומיים (כגון IEC 60296) או בתקנים לאומיים (כגון GB 2536). אינדיקטורים ספציפיים כוללים חוזק דיאלקטרי, צמיגות, נקודת הבזק ונקודת יציקה. ביישומים מעשיים, שמן שנאי דורש גם בדיקה ותחזוקה קבועה כדי למנוע הזדקנות או זיהום להשפיע על ביצועי השנאים. פריטי בדיקה נפוצים כוללים ניתוח גז מומס (DGA), בדיקת תכולת לחות וקביעת ערך חומצה.
מלבד שמן בידוד מינרלי, שמני אסטר סינתטיים או שמני סיליקון עשויים לשמש גם ביישומים מיוחדים מסוימים. לשמנים אלה יש עמידות גבוהה יותר לטמפרטורות- ותכונות ידידותיות לסביבה, אך הם יקרים יותר. שמני אסטר סינתטיים נמצאים בשימוש נפוץ בשנאים הפועלים בעומס גבוה או בתנאי טמפרטורה גבוהים, בעוד ששמני סיליקון, בשל אי-הרעילות שלהם ונקודת הבזק גבוהה, מתאימים ליישומים עם דרישות בטיחות גבוהות.
כמו כן, יש לשים לב לנקודות הבאות בעת שימוש בשמן שנאים: 1. הימנע מערבוב שמנים של מותגים שונים כדי למנוע תגובות כימיות; 2. אחסן במיכל אטום,- קל למניעת חמצון; 3. לסנן או להחליף את השמן באופן קבוע כדי לשמור על הפר
